Oleh : Antonius Utomo )*
Pendidikan merupakan salah satu jalan paling strategis untuk memutus rantai kemiskinan dan membangun masa depan bangsa. Namun, bagi anak-anak yang lahir dari keluarga prasejahtera, kesempatan memperoleh pendidikan berkualitas sering kali masih dihadapkan pada berbagai keterbatasan, mulai dari kondisi ekonomi keluarga, akses terhadap fasilitas pendidikan, hingga minimnya pendampingan untuk mengembangkan potensi diri. Di tengah tantangan tersebut, kehadiran Sekolah Rakyat menjadi langkah nyata pemerintah dalam membuka kesempatan yang lebih luas bagi anak-anak Indonesia untuk meraih masa depan yang lebih baik, bahkan hingga menembus perguruan tinggi kelas dunia.
Program Sekolah Rakyat yang digagas Presiden Prabowo Subianto tidak sekadar menghadirkan pendidikan gratis, tetapi juga membangun ekosistem pembelajaran yang memberikan kesempatan setara bagi anak-anak dari keluarga miskin dan miskin ekstrem. Melalui sistem pendidikan berasrama, para siswa mendapatkan fasilitas pendidikan, pembinaan karakter, pendampingan, serta lingkungan belajar yang mendukung perkembangan akademik maupun nonakademik. Pendekatan tersebut menjadi penting karena keterbatasan ekonomi tidak seharusnya menjadi penghalang bagi seorang anak untuk mengembangkan kecerdasan, bakat, dan cita-citanya.
Perkembangan program ini menunjukkan capaian yang semakin signifikan. Jumlah peserta didik Sekolah Rakyat diperkirakan mencapai 45.000 siswa pada 2026, meningkat dari lebih dari 15.000 siswa pada tahun sebelumnya. Program tersebut telah menjangkau 166 titik di berbagai kabupaten dan kota, dengan sasaran anak-anak yang belum bersekolah, putus sekolah, maupun berisiko tidak melanjutkan pendidikan akibat keterbatasan ekonomi. Pemerintah juga mulai mempercepat pembangunan gedung permanen Sekolah Rakyat sebagai bagian dari upaya memperluas kapasitas dan meningkatkan kualitas penyelenggaraan pendidikan.
Lebih dari sekadar memperluas akses pendidikan, Sekolah Rakyat mulai memperlihatkan hasil melalui berbagai prestasi yang diraih para siswanya. Dalam peringatan satu tahun Sekolah Rakyat, Menteri Sosial Saifullah Yusuf menyampaikan bahwa para siswa telah meraih 11 prestasi internasional dan lebih dari 200 prestasi nasional. Selain itu, lebih dari 1.100 siswa mencatatkan prestasi dalam bidang olahraga, seni, dan sains. Capaian tersebut menjadi bukti bahwa anak-anak dari keluarga prasejahtera memiliki potensi besar untuk bersaing apabila memperoleh kesempatan, fasilitas, dan pendampingan yang memadai.
Salah satu aspek penting dari perkembangan tersebut adalah upaya pemerintah mempersiapkan keberlanjutan pendidikan setelah siswa menyelesaikan jenjang sekolah menengah. Sekolah Rakyat tidak diarahkan hanya untuk menghasilkan lulusan yang mampu menyelesaikan pendidikan dasar dan menengah, tetapi juga membuka jalan menuju perguruan tinggi maupun dunia kerja sesuai minat dan bakat masing-masing. Dari 12 lulusan SMA Sekolah Rakyat pada 2026, tujuh orang telah melanjutkan pendidikan dengan beasiswa penuh, sedangkan lima lainnya telah bekerja sesuai minat dan bakatnya. Capaian awal ini menjadi gambaran bahwa pendidikan afirmatif dapat menghasilkan perubahan nyata dalam kehidupan generasi muda.
Peluang untuk melanjutkan pendidikan tinggi juga diperkuat melalui kolaborasi lintas kementerian dan perguruan tinggi. Kementerian Sosial dan Kementerian Pendidikan Tinggi, Sains, dan Teknologi menjajaki penguatan jalur pendidikan bagi lulusan Sekolah Rakyat agar dapat mengakses perguruan tinggi berkualitas. Dari lebih dari 11.000 anak yang telah dipetakan, sekitar empat dari sepuluh siswa menunjukkan kecenderungan bakat pada bidang sains dan teknologi. Potensi tersebut dapat menjadi modal penting dalam menyiapkan generasi muda yang mampu berkontribusi dalam perkembangan ilmu pengetahuan, teknologi, dan inovasi.
Dukungan perguruan tinggi juga menjadi bagian penting dalam memperkuat kualitas program. Universitas Pendidikan Indonesia menjajaki kerja sama dengan Kementerian Sosial dalam pengembangan Sekolah Rakyat, mencakup pembinaan kurikulum, peningkatan kapasitas guru, serta penyusunan peta jalan pendidikan hingga tahap kemandirian lulusan. Ke depan, penguatan kemitraan dengan universitas nasional maupun internasional dapat menjadi jembatan bagi siswa berprestasi untuk memperoleh beasiswa dan pengalaman akademik bertaraf global.
Wakil Menteri Sosial (Wamensos) Agus Jabo Priyono menyampaikan pesan Presiden Prabowo Subianto kepada ratusan siswa baru Sekolah Rakyat Kota Semarang, Jawa Tengah, agar ke depan mereka bisa kuliah dan kerja dengan layak.
Keberlanjutan program ini tentu membutuhkan penguatan kualitas pembelajaran, pemerataan tenaga pendidik, fasilitas yang memadai, serta sistem evaluasi yang terukur. Selain itu, akses terhadap beasiswa, bimbingan persiapan masuk perguruan tinggi, penguasaan bahasa asing, literasi digital, dan kompetensi sains perlu terus diperkuat agar lulusan Sekolah Rakyat mampu bersaing di tingkat nasional maupun internasional. Dengan demikian, cita-cita melanjutkan pendidikan hingga kampus dunia tidak berhenti sebagai impian, tetapi menjadi tujuan yang dapat diperjuangkan melalui jalur pendidikan yang terencana.
Sekolah Rakyat merupakan investasi jangka panjang dalam pembangunan sumber daya manusia Indonesia. Program ini membawa pesan bahwa masa depan seorang anak tidak semestinya ditentukan oleh kondisi ekonomi keluarganya, melainkan oleh kesempatan untuk belajar, berkembang, dan menunjukkan kemampuan terbaiknya. Ketika anak-anak prasejahtera memperoleh akses pendidikan berkualitas, mereka tidak hanya memiliki peluang memperbaiki kehidupan keluarga, tetapi juga kesempatan menjadi ilmuwan, dokter, insinyur, pendidik, dan pemimpin masa depan.
Dari ruang-ruang kelas Sekolah Rakyat, harapan baru sedang dibangun, bahwa anak Indonesia dari latar belakang apa pun berhak bermimpi besar dan memiliki kesempatan yang sama untuk menembus kampus dunia serta berkontribusi bagi kemajuan bangsa.
)* Pengamat Kebijakan Publik
